Eletään vuotta 1961; USA:n ja Neuvostoliiton välillä vallitsee kylmä sota. Muu maailma pidättää henkeään ydinsodan uhan alla. Harrison Ford esittää neuvostoliittolaista sukellusveneen kapteenia Alexei Vostrikovia, joka ottaa atomisukellusveneen K-19 komentoonsa. Mikhail Polenin (Liam Neeson) on syrjäytetty hänen kieltäydyttyään laskemasta sukellusvenettä vesille sen monien vikojen vuoksi, joita liian tiukka aikataulu ei salli korjata. K-19:ta vesillelaskuyrityksiä reunustaa joukko kuolemaan johtavia onnettomuuksia, ja miehistö onkin antanut sukellusveneelle uuden nimen The Widowmaker – Leskentekijä. K-19 –sukellusveneen neitsytmatka suuntautuu Antarktikselle, jossa ydinohjuksia on määrä kokeilla. Amerikkalaisen sotilastukikohdan läheisyydessä tapahtuu jotain, mitä ei missään tapauksessa saisi tapahtua – reaktorin jäähdytyssysteemiin tulee vuoto. Vostrikovin on tehtävä valinta kahden pahan välillä; pyytääkö apua periviholliselta USA:lta – vai ottaako ydinreaktorionnettomuuden riski, joka saisi aikaan ydinsodan… K-19, The Widowmaker, perustuu todellisiin tapahtumiin, jotka sattuivat vuonna 1961 neuvostoliittolaisella sukellusveneellä K-19. Harrison Ford osoittaa kapteeni Alexei Vostrikovin roolissa olevansa yksi maailman taitavimmista näyttelijöistä. Liam Neeson tekee vahvan roolityön syrjäytettynä kapteeni Mikhail Polenina.