Vuonna 1999 Columbinen High Schoolissa Coloradossa tapahtui verilöyly. Michael Moore teki saman tapahtuman tiimoilta kohudokumenttinsa Bowling for Columbine. Kaksi teiniä, Eric Harris ja Dylan Klebold marssivat kouluun mukanaan kassillinen aseita. Koulusta tuli ampumarata. 14 ihmistä kuoli. Koululaisia, opettajia ja molemmat ammuskelijat. Motiivi jäi mysteeriksi. Gus Van Sant ei pyri selittämään eikä julista tuomiota. Kamera seuraa tuomittujen koulun käytävillä, kohti kaikkien tuntemaa päätöstä. Tuleva tuho ja kuulutetun kuoleman kronikka leijuu välitunneilla ja ruokalassa. Ekstrojen Felix Andrew’n dokumentti Rolling through time vie katsojan mukaan kuvauksiin, kameran taakse, ja näyttää miten Gus Van Sant etsii totuutta ampujien kasvoilta kuva kuvalta. ELEPHANT on nähtävissä kahdessa eri muodossa, ohjaajan alkuperäisessä laajakuvaformaatissa sekä full-frame-kuvana.