Loistava näyttelijäkaarti käy asemiin Stanley Kubrickin erinomaisessa tarinassa Vietnamin sodasta ja siitä epäinhimillisestä prosessista, joka tekee ihmisistä koulutettuja tappajia. Joker (Matthew Modine), Animal Mother (Adam Baldwin), Gomer (Vincent DOnofrio), Eightball (Dorian Harewood), Cowboy (Arliss Howard) ja muut kokevat helvetillisen alokasleirin, jota johtaa rankoin ottein teräskeuhkoinen sulkeiskouluttaja (Lee Ermey). Hän pitää tulevia merijalkaväen miehiä lieroina tai sitäkin vähempiarvoisina. Toiminta on raakaa, tarina antelias ja dialogia maustaa iskevä huumori. Kovasta peruskoulutuksesta aina Hue Cityn taisteluiden painajaisiin, Full Metal Jacket on elokuvana napakymppi.