Karussa ja kaukaisessa osassa Sisiliaa vuonna 1913 Salvatore pyytää korkeammilta voimilta apua päättääkseen, pitäisikö hänen jäädä pieneen kylään, jossa hänen perheensä on asunut jo sukupolvien ajan, vai ottaa poikansa ja äitinsä ja suunnata Atlantin yli kohti Amerikkaa. Monet ovat jo lähteneet ja lukuisat valokuvat vahvistavat huhuja maasta, jossa maito virtaa jokina, porkkanat ovat kanoottien kokoisia ja puista tippuu kultakolikoita. Mancuson perhe myy kaiken, mitä he eivät jaksaa kantaa mukanaan ja aloittavat matkan kohti luvattua maata. Mutta matka merten yli on pitkä ja vaikea. Täyteen ahdetulla laivalla Mancuso tapaa Lucyn (Charlotte Gainsbourg), englantilaisen naisen, joka matkustaa yksin ja on vaimoa etsivien vanhempien miesten lähentely-yritysten helppo kohde. Lucy etsii suojaa Mancuson perheestä ja yhdessä he sinnittelevät ja lopulta kokevat amerikkalaisten viranomaisten alentavan prosessin, jolla seulotaan ei-toivotut ihmiset siirtolaisten joukosta. Kuolema ja uudelleensyntyminen takaa tien kultaisen portin läpi Amerikkaan, uuteen maailmaan. Emanuele Crialesen Kultaisessa portissa yhdistyy uusi ja vanha, toivo ja unelma paremmasta elämästä sekä seikkailu ja rajaton todellisuus. Se on kuvaus suuresta siirtolaisaallosta Euroopasta Amerikkaan, mutta samalla se kertoo myös siirtolaisten asemasta, turhautuneisuudesta ja kaipuusta, ennen ja tänäkin päivänä.