1880-luvulla kaikki Amerikassa tuntevat Jesse Jamesin. Hän on kansakunnan pahamaineisin rikollinen, jota lain koura etsii kymmenessä osavaltiossa. Hän on myös maan suurin sankari, jota kansa pitää Robin Hoodiin verrattavana. Entä Robert Ford? Häntä ei tunne kukaan. Ei vielä. Mutta kunnianhimoinen 19-vuotias haluaa muuttaa sen seikan. Hän aikoo ystävystyä Jessen kanssa ja ratsastaa tämän joukkion mukana. Jos siitä ei seuraa kuuluisuutta, hän keksii tappavamman tavan saavuttaa sitä. Ystävyys muuttuu kilpailuksi ja kuuluisuuden tavoittelusta tulee pakkomielle tässä eläväisessä eepoksessa, jonka on osaksi tuottanut Ridley Scott. Jessen roolissa on vahvasti esiintyvä Brad Pitt ja nuorena miehenä, joka etenee kohti tavoitettaan ja samalla yhä kauemmas inhimillisyydestään, nähdään Casey Affleck.