Juuri collegesta valmistunut 22-vuotias Christopher McCandless jätti lupaavan tulevaisuuden ja etuoikeutetun elämänsä lähtien erämaahan etsimään seikkailua. Se, mitä hänelle tapahtui matkan varrella, muutti nuoren vaeltajan lukemattomien ihmisten sankariksi. Oliko Christopher McCandless sankarillinen seikkailija vai naiivi idealisti, kapinallinen 1990-luvun Thoreau vai vain yksi paikkaansa hakeva amerikkalaispoika, peloton riskinottaja vai traaginen hahmo joka paini ihmisen ja luonnon välisen tasapainon kanssa? McCandlessin matka vei hänet Etelä-Dakotan vehnäpelloilta petturin retkelle pitkin Colorado-jokea kohti toisinajattelijoiden suojapaikkaa Kaliforniassa. Ajan kuluessa hän kohtaa lukuisia värikkäitä hahmoja amerikkalaisen yhteiskunnan reunoilta jotka muokkaavat hänen käsitystään elämästä ja joiden elämää hän vastavuoroisesti muutti. Lopulta Christopher koetteli itseään suuntaamalla yksin pohjoisen luontoon, jossa kaikki mitä hän oli nähnyt, oppinut ja tuntenut kärjistyi odottamattomalla tavalla.