Menestyvä pankkiiri Andy Dufresne tuomitaan elinkautiseen vaimonsa ja tämän rakastajan murhasta. Tämä muuttaa miehen elämän täysin. Pian Andy kuitenkin ystävystyy pitkään vankilassa olleen Redin kanssa, ja elämä alkaa näyttää valoisammalta. Andy ei menetä toivoaan eikä elämänhaluaan, ja hän saa myös muut vangit uskomaan huomiseen.