On syksy ja ihmiset muutenkin niin levollisessa kaupungissa vetäytyvät omaan rauhaansa. Mutta komisario Kurt Wallanderille idylli rikkoutuu nuoren naisen polttaessa itsensä kuoliaaksi rypsipellolla. Pian tämän jälkeen sarjamurhaaja iskee tekemällä joukon toinen toistaan raaempia murhia. Miksi oikeusministeri, menestyksekäs taidekauppias ja tavallinen pikkuvaras? Sama ase, skalpeeratut uhrit, onko se kosto? Yhdistävä tekijä näyttää löytyvän. Wallanderin ja hänen tiiminsä painajainen on vasta alkanut.