Kaksinkertainen Oscar-voittaja Denzel Washington on ohjannut ja näyttelee pääroolia tositapahtumiin perustuvassa draamassa The Great Debaters – Sanan voima, joka kertoo 1930-luvulla Texasissa rotusyrjintää vastaan taistelleesta professori Melvin Tolsonista. Tolton valmentaa joukon omia oppilaitaan koulujenvälistä väittelykilpailua varten. Kun hänen oppilaistaan koottu joukkue voittaa kilpailun toisensa jälkeen, on kohu valmis. Edessä on rakaiseva koitos kun nuoret kutsutaan kohtamaan yhdysvaltalaisen eliittilukion oppilaat. Aikana, jolloin rotuerottelu on yhä arkipäivää monissa osavaltioissa ja lynkkaukset todellisuutta, Tolson ja hänen oppilaansa panevat peliin paitsi koulunsa kunnian, myös oman elämänsä.