Särkyneet syleilyt on film noir -tyyliin kerrottu melodramaattinen tarina, jonka teemoja ovat almodóvarilaisittain rakkaus, mustasukkaisuus ja petos. Sokeutunut entinen elokuvaohjaaja Mateo Blanco (Lluís Homar) on pakottanut itsensä unohtamaan menneisyytensä. Naispääosassa iki-ihana Penélope Cruz esittää Lenaa, joka haaveilee näyttelemisestä ja uhrautuu lopulta elokuvan vuoksi. Lenan elämää rajoittaa pröystäilevä bisnesmies (José Luis Gómez), joka on tottunut hankkimaan kaiken rahalla. Särkyneet syleilyt vilisee viittauksia elokuvantekoon ja elokuvan historiaan, myös Almodóvarin omiin aiempiin ohjaustöihin.