Aavikon kukka kertoo huippumalli Waris Dirien uskomattoman elämäntarinan matkasta köyhästä afrikkalaistytöstä kansainväliseksi muotimaailman tähdeksi. Waris kasvaa paimentolaisperheessä Somalian aavikoilla. Kun isä haluaa naittaa 13-vuotiaan Warisin vanhalle miehelle, Waris päättää karata maasta. Lopulta hän päätyy Lontooseen ja siellä mallin töihin. Yhdessä yössä tuntemattoman Warisin kasvot ovat lehtien kansissa ja hän nousee hetkessä mallimaailman huipulle. Warisin todellinen elämäntyö alkaa kuitenkin vasta kun hän alkaa humanitaariseen työhön kotimaansa naisten julman kohtelun lopettamiseksi. Itsekin ympärileikkauksen uhriksi joutunut Waris joutuu kohtaamaan kipeän menneisyytensä.