Ensimmäisen vuoden musiikinopiskelija (Miles Teller) valitaan soittamaan rumpuja eliittikonservatorionsa jazz-yhtyeeseen, jonka johtaja (Oscar®-voittaja J. K. Simmons) käyttää pelkoa ja uhkailua opetusmenetelminään patistaen oppilaansa joko täydellisyyteen tai hulluuden partaalle.