Thomas Mannin maailmankuulun menestysromaanin komea ja suurella rahalla tehty filmatisointi on viimein täällä. Buddenbrookin suvun nousua ja tuhoa seurataan kolmen sukupolven ajan 1800-luvun Saksassa. Perhe on ulkopuolisen silmin onnellinen, mutta tosiasiassa vanha patriarkka johtaa sitä rautaisella ottella. Kun muutoksen tuulet alkavat puhaltaa, suku on pakotettu yhä dramaattisempiin valintoihin, jottei se hajoaisi ja painuisi unholaan. Perikato häämöttää…