Robert Longfellow (Martin Donovan, Pasmat sekaisin) on kuuluisa näytelmäkirjailija, jonka elämä on luisumassa käsistä. Hänen viimeisin Broadway-näytelmänsä sai kriitikoilta murska-arviot ja nopeat lähtöpassit näyttämöltä, ja hänen avioliittonsa joutuu koetukselle kun vanha heila (Olivia Williams, The Ghost Writer) tekee paluun miehen elämään heikolla hetkellä. Robert pakenee lapsuudenkotiinsa tapaamaan äitiään (Katherine Helmond, Brazil), ja törmää lapsuudenaikaiseen naapurinpoika Gusiin (David Morse, Vihreä maili). Äärioikeistolainen ex-vanki Gus asuu edelleen kotona äitinsä luona, ja hänestä on kaikin tavoin kasvanut Robertin vastakohta. Viattomasti kännäämisen merkeissä alkanut jälleennäkeminen lähtee pahasti käsistä johtaen panttivankitilanteeseen – Gusin ase Robertin ohimolla – ja muuttuu väkivaltaiseksi tahtojen taistoksi, jonka keskipisteessä puidaan sosiaalista statusta, kuuluisuutta ja asenteita – aina kohtalokkaaseen loppuratkaisuun asti.