Lentäjä Whip Whitaker onnistuu kuin ihmeen kaupalla laskeutumaan ilmassa satuneen katastrofin jälkeen. Samalla kun häntä juhlitaan sankarina, herää kuitenkin kysymys, kenen tai minkä syytä tapahtunut oikeastaan oli. Washington toimintatäyteistä, vangitsevaa ja vahvaa roolisuoritusta ylistetään ”menestykseksi, josta puhutaa vielä vuosien päästä.