Lokakuu 1977: palestiinalaisterroristit kaappaavat turistilennon matkalla Mallorcalta Frankfurtiin. Koneen 82 matkustajaa joutuvat terroristien panttivangeiksi. Terroristit vaativat Saksan valtiota vapauttamaan Punaisen armeijakunnan yksitoista jäsentä, jotka oli vangittu kuukautta aiemmin Saksan työnantajaliiton puheenjohtajan, Hanns Schleyerin, sieppauksen vuoksi. Vaatimuksiin ei suostuta ja panttivangit joutuvat viettämään päiviä Mogadishuun laskeutuvassa koneessa, hirvittävissä olosuhteissa. Mogadishu – kaappaus lennolla 181 on elokuva siitä valtavasta paineesta, jonka alla saksalaiset joutuivat neuvottelemaan terroristien kanssa saadakseen vaarallisen tilanteen purettua ilman viattomia uhreja…