Rouva Erlynne on yksi 1930-luvun New Yorkin ylpeistä ja itsenäisistä naisista. Seurapiirit tuntevat hänet kyynisenä viettelijättärenä, joka iskee kyntensä rikkaisiin miehiin. Paetakseen mainettaan rouva Erlynne matkaa Italian rannikolle suunnittelemaan uutta elämää. Pian hän tustuu nuoreen pariskuntaan Robert ja Meg Windemereen. Ystävällinen lordi auttaa rouva Erlynneä sopeutumaan paikalliseen elämänmenoon. Mutta tavanomaisten lemmenleikkien sijasta kohtalo järjestääkin newyorkilaiselle vampille muuta ajanvietettä: rouva Erlynne huomaa pian olevansa korviaan myöten sekaantunut eriskummalliseen ihmissuhdesoppaan. Loisteliaan julkisivun takana muhii mahtava skandaali, joka saa koko lomakaupungin raiteiltaan… ”Todellinen lady” on romanttinen draama täynnä kyynisiä viekasteluja ja koomisia kommelluksia. Tarina perustuu Oscar Wilden klassikkoon Lady Windermeren viuhka ja tämän oivaltavan filmatisoinnin pääosissa nähdään todellisia näyttämötaiteen mestareita: Oscar®-voittaja HELEN HUNT (”Mitä nainen haluaa”), Oscar®-ehdokas TOM WILKINSON (”Rakastunut Shakespeare”) ja Baftavoittaja SCARLETT JOHANSSON (Lost in Translation).