Kunnianhimo on vieteltävissä ja valta korruptoi hermojaraastavan jännittävässä, Oscar®-ehdokas George Clooneyn (2005: Good Night, and Good Luck) ohjaamassa trillerissä. Idealistinen kampanja-avustaja Stephen Meyers (Ryan Gosling) on vannonut antavansa kaikkensa kuvernööri Mike Morrisin (Clooney) – presidenttikilvan mustan hevosen, jonka uraauurtavat aatteet voisivat muuttaa koko poliittisen maaperän – voiton eteen. Ohion esivaalien armoton peli uhkaa kuitenkin tehdä särön Morrisin peräänantamattomuudelle. Stephen jää kovaa, korkealta ja likaisesti etenevän valtapelin verkkoon, ja on pian keskellä tulenarkaa skandaalia, josta selvitäkseen hänen on pelattava peliä kahdelta puolin. Huikean tähtikaartin kruunaavat Philip Seymour Hoffman, Paul Giamatti, Marisa Tomei ja Evan Rachel Wood.