William Shakespearen kuuluisa näytelmä .Venetsian kauppias. ensimmäistä kertaa Hollywood -filmatisointina. Arvostettu kauppias Antonio (Jeremy Irons) rahoittaa nuoren Bassanion (Joseph Fiennes) kosiomatkan ihanaisen neidon luokse lainaamalla rahaa juutalaiselta koronkiskurilta Shylockilta (Al Pacino). Kun kauppiaan laivat uppoavat, hän joutuu katkeran koronkiskurin armoille. Tämä vaatii kauppiasta tilille velastaan leikkaamaan naulan verran lihaa itsestään.