Pienen rannikkokaupungin rauhallinen kesä saa järkyttävän käänteen, kun hai syö paikallisen uimarin. Heinäkuu 1916 oli ennätyskuumuuden, polioepidemian ja Euroopassa riehuneen maailmansodan aikaa. Mutta rannallakävijöitä New Jerseyssä uhkaa jopa suurempi vaara: hai, jolle on yhtäkkiä kehittynyt ihmislihan himo. Heinäkuun ensimmäisestä päivästä alkaen 12 päivän ajan tunnistamaton hai tappaa neljä ihmistä, haavoittaa viidettä vakavasti ja uhkaa New Jerseyn kukoistavaa matkailualaa. Aluksi poliisipäällikkö ja muut viranomaiset vähättelevät juttua yksittäisenä tapauksena. Vaikka tarinoita kerrotaankin, hai harvoin uhkaa ja tappaa ihmisiä, ei etenkään lähellä rantaa. Mutta hai iskee uudelleen, ja yhtäkkiä koko kylä kuohuu. Pyydystyspartioita lähetetään merelle etsimään ja tappamaan ryöstelevä hai. Elokuva perustuu tositapahtumiin, jotka innoittivat Peter Benchleyn kirjoittamaan Tappajahain.