Jeff Stenn on kovaonninen ja päähän potkittu Hollywood-käsikirjoittaja, jonka inspiraatio on kauan sitten kuihtunut. Jeff todellakin kaipaa menestystä enemmän kuin aavikko sadetta… Kun elokuvatuottaja George tarjoaa hänelle lupaavaa uutta aihetta, on Jeff varma, että hänen on mahdollista pelastaa riutunut uransa. George pyytää Jeffiä kirjoittamaan käsikirjoituksen, joka perustuisi 35 vuotta sitten tapahtuneeseen raakaan perhemurhaan, jossa kirves sai töitä. Jeff heittäytyy työhönsä täydellä antaumuksella, ainoastaan pian huomatakseen kärsivänsä pelottavista näyistä ja häiritsevistä painajaisista. Kaikki kauheat asiat, mistä hän kirjoittaa, näyttävät käyvän toteen…