Hillitöntä menoa 60-luvun Tornionjokilaaksossa 1960-luvulla, aikana jolloin yhteiskunta on siirtymässä niukkuudesta hyvinvointiin, kaksi 15–vuotiasta poikaa, Matti ja Niila, yrittävät perustaa pop-yhtyettä ja aikuistua. Tapahtumapaikkana on Ruotsin Tornionjokilaakso, joka on kuuluisa toisaalta fanaattisesta lestadiolaisuudesta ja toisaalta vanhakantaisesta kommunismista – ja siitä, että ihmiset siellä puhuvat mieluummin suomea kuin ruotsia. Seudun asukkaat tuntevat alemmuutta, eikä heillä ole todellista kansallista identiteettiä. He eivät puhu täydellisesti kumpaakaan kieltä eivätkä tunne itseään ”oikeiksi” ruotsalaisiksi tai suomalaisiksi. Pojat asuvat Pajalan pienessä kylässä, jota kutsutaan Vittulaksi tai Vittulajänkäksi sen hedelmällisyyden vuoksi. Syntyvyys on siellä korkea. Tarina keskittyy poikien kasvamiseen lapsista nuoriksi. Kun Matti ja Niila ensimmäisen kerran kuulevat Beatlesin kappaleen Rock and Roll Music, kaikki muuttuu kertaheitolla. Musiikista tulee ase, jonka avulla Niila taistelee itsenäisyydestään isänsä uskonnollista ja raakaa hirmuvaltaa vastaan. Matti ja Niila tavoittelevat pop-yhtyeen avulla päämääräänsä: vapautta ja rakkautta. Matti tumman kaunottaren rakkautta ja Niila vapautta isänsä piinasta. Kouriintuntuva ajatus vapaudesta on kiivetä vielä jonain päivänä Himalajalle. Saavuttaakseen päämääränsä poikien täytyy suoriutua lukuisista vaikeuksista ja Tornionjokilaakson miehisyysriiteistä. Pahinta, mitä pojalle voi tapahtua, on että häntä pidetään “knapsuna“, joka tarkoittaa naisellista tai ei-miehistä. Tätä pojat pyrkivät välttämään hinnalla millä hyvänsä. Pajalassa soittamista ei pidetä erityisen miehisenä, mutta lopulta, 15-vuotiaina, pojat tekevät todella miehekkään läpimurron uuden musiikkiopettajansa avulla. Tarinan kiehtovissa käänteissä vietetään hillittömiä juhlia ja juominkeja, tavataan merkillisiä tyyppejä, nähdään ihmeellisiä näkyjä. Todellisuus ja mielikuvitus aina eroa toisistaan. Elokuvan epilogissa Matti, joka yhä elää Vittulassa, kantaa Niilan tuhkat uurnassa Himalajan huipulle. Matti on oppinut Niilalta elintärkeän asian: lopulta huipulle pääsee, jos on riittävän rohkea ja noudattaa sydämensä ääntä. Palkittu romaani Mikael Niemen syksyllä 2000 ilmestynyt esikoisromaani Populärmusik från Vittula voitti 2000 Ruotsin tärkeimmän kirjallisuuspalkinnon, Augustin. Se oli valtava menestys Ruotsissa, jossa kirjaa on myyty 750 000 kappaletta. Elokuvan valmistumisen hetkellä kirjan julkaisuoikeudet oli myyty kahteenkymmeneenkolmeen maahan ja se oli käännetty viidelletoista eri kielelle. Kirjasta on tehty meänkielinen (Tornionjokilaaksossa puhuttu kieli) kuunnelma ja useita teatterisovituksia, joista yhden on kirjoittanut elokuvan toinen käsikirjoittaja Erik Norberg. Suomessa Outi Mennan kääntämä kirja Populäärimusiikkia Vittulajänkältä ilmestyi syksyllä 2001 Liken kustantamana, ja se on noussut kaikkien aikojen suosituimpien käännösromaanien joukkoon yli 90.000 kappaleen myynnillään.