Vuonna 2029 avaruusalus OBERONin syvällä avaruudessa tapahtuvat tähtien väliset tutkimustehtävät siirretään simpanssipiloteille. Yhden tällaisen tehtävän aikana simpanssi hävittää yhteyden emoalukseen ja katoaa tutkan näytöstä. Peloton astronautti Leo Davidson käynnistää pelastusoperaation, ja laskeutuu toimintahäiriön seurauksena viidakkomaiselle planeetalle, joka ei juurikaan eroa Maasta. Suureksi yllätyksekseen Leo huomaa englantia puhuvien apinoiden ja primitiivisten ihmisten asuttavan planeettaa. Apinoiden vangitsema Leo onnistuu pakenemaan ja kokoaa pienen joukon kapinahenkisiä ihmisiä ja empaattisia apinoita avukseen yrityksessä saada yhteys OBERONiin. Mutta hänen huomionsa suuntautuu toisaalle odottamattomien tapahtumien seurauksena. Uusien tietojen aseistama Leo johtaa kapinallisten joukon ylivoimaista apina-armeijaa vastaan taistelussa, jonka lopussa häämöttää joko vapaus tai täydellinen tuho.