Carl Brasher (Cuba Gooding, Jr.), Kentuckyläisen vuokraviljelijän poika, ei anna minkään estää itseään. Hän lähtee kotoa löytääkseen paremman elämän. Isä antaa pojalleen yhden neuvon: ”Älä luovuta koskaan… ole paras”, ja Carl painaa nuo sanat mieleensä. Hän värväytyy hiljattain kaikille roduille vapautettuun laivastoon ja hakee paikkaa eliittisukeltajien pelastusjoukoista. Carlin kouluttaja Billy Sunday (Robert DeNiro), on kuitenkin päättänyt tehdä selvää pojan unelmista. Carl joutuu sietämättömään väsytyskokeeseen Billyn yrittäessä saada tämän epäonnistumaan ja ottamaan lopputilin. Ajan myötä miehille kuitenkin muodostuu keskinäinen kunnioitus joka johtaa lopulta heidät taistelemaan rinnakkain henkensä ja kunniansa puolesta. Inspiroiva tarina ihmisluonteesta ja päättäväisyydestä, jonka pääosissa loistavat Oscar®-voittajat Cuba Gooding, Jr. ja Robert DeNiro.