LAPD:n panttivankineuvottelija Jeff Talley päättää hakeutua rauhallisempiin maisemiin, kun eräs panttivankitilanne saa traagisen lopun. Kohtalo ei kuitenkaan aio päästää kovia kokenutta veteraania yhtään sen helpommalla tämän ryhtyessä pikkukaupungin poliisipäälliköksi. Kolme nuorisorikollista ottaa epäonnistuneen ryöstökeikan päätteeksi paikallisen perheen panttivangikseen. Perheenpää sattuu olemaan korruptoitunut kirjanpitäjä, ja kodin tietokoneelta löytyy äärimmäisen valonarkaa informaatiota, joka vaarantaa salaperäiset rikolliset ja heidän operaationsa. Niinpä he päättävät varmistella asemiaan ottamalla omat panttivankinsa. Tulenarassa tilanteessa Talleyn on turvauduttava vanhoihin taitoihinsa pitääkseen kaikki panttivangit hengissä… BRUCE ”Die Hard” WILLIS on palannut tuttuun rooliinsa: kivikova konkari, joka vasten tahtoaan joutuu ylivoimaiselta tuntuvan taistelun kurimukseen. Panttivanki on sekoitus tummasävyistä trilleriä ja tiukkaa toimintaa odottamattomin kääntein. Willisin karisma pääsee oikeuksiinsa äärimmäisen räjähdysalttiissa elokuvassa, jossa rintamalinjoilla on vaarallinen tapa vaihtua äkisti.