Aasialainen nainen löydetään kuolleena vedestä Tukholman saaristossa. Hänen ruumiissaan olevat merkit viittaavat kuolleen olleen prostituoitu. Mutta kuka hän oli ja miksi hänet murhattiin? Näihin kysymyksiin Martin Beck törmää. Vansön saaristossa sattuneen murtosarjan selvityksen yhteydessä eläkkeellä ollut saaristolainen Erik Johannesson löydetään raa’asti tapettuna pienestä puutarhastaan. Jutun tutkijat löytävät johtolankoja jotka kaikki viittaavat samaan, traagiseen suuntaan… Elokuvassa ”Erakko” Martin Beckin (Peter Haber) kahdessa murhajutussaan kohtaamat ongelmat nostavat esiin ammatillisen kunnianhimon Ruotsin poliisin omissa riveissä. Beckin kaksi työtoveria, rutinoitunut Gunvald Larsson (Mikael Persbrandt) ja vielä kokematon Alice (Malin Birgerson), hautautuvat sitkeästi kumpikin omaan juttuunsa. Hellittämättä, päästäkseen jutun pohjaan asti.