Virus, johon ei ole parannuskeinoa. Uhka, joka ei tunne rajoja. Kansakunta, joka ei voi paeta H5N1-epidemiaa, lintuinfluenssaa. Kun paikalliselta lintutorilta löydetään viruksen uusi mutaatio, on Kiinan kutsuttava avuksi Epidemic Intelligence Service -järjestön ammattilainen, tohtori Iris Varnack (Joely Richardson). Varnack huomaa pian, että hänen ponnistelunsa eivät välttämättä johda mihinkään. Viruksen uusi, ihmisestä toiseen tarttuva muoto on jo ehtinyt tartuttaa amerikkalaisen liikemiehen. Taudin levitessä terveysministeri Collin Reed (Stacy Keach) alkaa kamppailun kaaosta vastaan. Myös ensimmäisen uhrin vaimo, Denise Connelly (Ann Cusack), tekee kaikkensa auttaakseen pandemian uhreja. Sen ei pitänyt olla mahdollista – kunnes se tapahtui.