Kaksinkertainen Oscar®-voittaja* Denzel Washington on loistava John Q. Archibald – tavallinen mies, joka joutuu tekemään kohtalokkaista ratkaisuja epätoivoisessa tilanteessa. John Q. ja tämän vaimo tajuavat kauhukseen ainoan lapsensa tarvitsevan pikaisesti sydämensiirtoa. Kun sairausvakuutus ei kata leikkauksen kustannuksia, ei heillä tunnu olevan vaihtoehtoja. Mutta seuraukset naulitsevat katsojan paikalleen, kun John Q. ottaa ohjat omiin käsiinsä taistelussa aikaa vastaan poikansa hengen puolesta.