Max Raphael aloittaa uudessa virassavankimielisairaalassa ja muuttaaperheineen suljetun laitoksen muuriensisäpuolelle. Kolkko ympäristö tympiiMaxin kaunista vaimoa Stellaa (NatashaRichardson), kunnes hän tutustuu miehensäpotilaaseen Edgar Starkiin joka on tuomittuvaimonsa murhasta. Vaarallinen vankikiehtoo Stellaa, joka ajautuu vähitellen yhäsyvemmälle tämän manipuloinnin mestarinpauloihin. Eroottisen tarinan tuhoisa kulkunähdään psykiatri Peter Cleaven(Ian McKellen) silmin.